順位は競わず楽しみながらサーキット走行を体験していただく待望のサーキットイベント

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 去る2016年9月18日に日本で初となるKWユーザー対象のサーキットイベント『KW Circuit Experience(以下「KWCE」)』が、兵庫県のセントラルサーキットにて開催された。
 ご承知の通りKWはNur24を筆頭としたビッグレースで輝かしい実績を残しているほか、WTCCやGTアジアなどのスポンサーも努めるなどモータースポーツにも精力的に力を入れている。これら豊富な経験から得られるレーステクノロジーを高次元でストリート用にフィードバックしているため、ストリート用車高調といえどサーキットにおいても高いパフォーマンスを発揮する。
 このあたりがプロ・アマ問わず抜群の支持を得る要因のひとつでもあるが、ストリートシーンだけでは中々感じることのできないKWサスペンションのポテンシャルや足回りの奥深さを存分に体感いただきたいということが今回のイベントコンセプトになっている。(もちろんストリートでもその質の高さは充分にご体感いただけますよ)

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 記念すべき第1回目のKWCEは、西日本では馴染み深い草レース「ユーロカップ」内にて20分×3セットという走行枠で行われた。希望者にはプロドライバーによるHOT LAPという豪華特典付きで、ドライバーには第一線で活躍する飯田章氏とセントラルサーキットの社長でもある井入宏之氏にご協力いただいた。
 ちなみに今回多くのビギナーの方に参加いただいた。これは「順位は競わず楽しくサーキット走行を体験していただく」というイベントの趣旨に沿った事柄で、非常に嬉しいことであった。

 さて、緊張の面持ちの中いよいよ1セット目のスタートが迫るが、台風の影響で生憎の空模様。出来ればベストコンディションで楽しんでいただきたかったが、こればっかりは仕方がない...
 1週の慣熟走行の後、各車両がスタート地点に並ぶ。独特の緊張感が漂う中響き渡るエキゾースト音に、カメラマンの任に付いていた筆者の心も踊り興奮が隠せない。そして次々とスタートをきる車両に夢中でカメラを向ける。 が、ファインダー越しに繰り広げられる展開に少々驚く。─あれっ早くね?

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 悪コンディションなうえビギナーの方が半数も占めるとは思えない速さで、ホームストレートを各車両が駆け抜けていく。それはサーキットスタッフからも「中々飛ばしますね」という声が上がるほど!(この天候の中...脱帽です)
 あっという間の20分だった。戻ってきたドライバーからは、一往に安堵感を含んだ笑顔が見られた。楽しんでいただけていることが表情から見受けられ、こちらも嬉しくなる。一般車両を気にする必要のない走行は、やはり特別なんだと再認識させていただけた。
 HOT LAPでは、飯田氏にはデモカーのBMW M4を、井入氏にはGolf-5で走行いただいた。(Golf-5はマシントラブルのため已む無く中止)
 飯田氏の卓越したドライビングを体感したユーザーは「すごい...」と驚嘆のご様子。このスペシャルな体験はやはり特別なモノだったらしく、乗り終えたユーザーの意識が変わるのが雰囲気でわかるほど。
 井入氏には、使用できなくなったGolf-5の代わりに、急遽ユーザー車両での同乗走行をお願いした。ユーザーからは「自分の車がこんな動きをするのか!?」と興奮気味に話されていたのが印象的であった。上々の反響に企画してよかった!とこちらも少し安堵。

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 1セット、2セット目と大きなトラブルなく快走された自信だろうか、ファイナルセットともなると皆最初の緊張が嘘のようにリラックスした表情である。雨足が強まる中での走行となり心配だったが、なんとも頼もしい姿である。
 ファイナルセットを終えたユーザーの表情はとても清々しい。「雨でも楽しかった!」「次回も参加したい!」「次回開催も教えて!」など私どもにとっても自信に繋がる嬉しい言葉を掛けていただいた。ご丁寧にも暖かいメールを送ってくださるユーザーもおられ、、、感無量である。(本当にありがとうございました!)

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 今回は減衰力の調整などのアドバスができればということで、ドイツのKW本社よりレースエンジニアのルッツ氏を招き、万全の体制をとった。
 実際アドバイス受け再セッティングを施したユーザーに話を聞くと「別物のように変わった!」「コーナーの立ち上がりの加速さえも変わった気がする!」などの感想をいただけた。セッティングの醍醐味を味わっていただけ、私どもも嬉しい限りである。

 最後に、参加いただいた方々はもちろん、開催にあたりご協力いただいたすべての方に厚く御礼申し上げます。それでは皆様、次回の『KWCE』でお会いしましょう!

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